路面電車のメリットとデメリット｜都市交通における7つのポイント

本記事では「路面電車のメリットとデメリット」を中心に、路面電車（トラム）がなぜ再評価されているのか、また一方でなぜ廃止される都市が多かったのかについて、具体的に解説します。都市交通に興味がある方、ぜひ参考にしてください。

路面電車のメリットとデメリットを理解しよう

路面電車は、道路上に敷かれたレールを走る公共交通の一種です。欧米や日本をはじめ、アジアやオセアニアの都市でも「トラム」と呼ばれ、多くの街で見かけます。一方、日本国内では「いらない」「邪魔」といった否定的な意見を耳にすることもあり、実際にかつて路面電車が盛んだったエリアからは撤退している事例も少なくありません。ここでは、まず路面電車の利点と欠点を大枠で捉えるために、「路面電車のメリットとデメリット」を整理してみましょう。

路面電車の便利なところ

路面電車は都市部の交通渋滞を緩和したり、高齢者や観光客にとって移動しやすい手段として利用価値があります。具体的なメリットを挙げると、以下のとおりです。

実際、広島などでは路面電車の利用が生活の一部として定着しています。観光にも便利な交通手段として、国内外から注目されている例といえるでしょう。

「いらない」「邪魔」と思われる理由

一方で、路面電車には「いらない」「邪魔」という声があるのも事実です。その背景には以下のようなデメリットが考えられます。

こうした課題が顕著になった地域では「路面電車がなくなった理由」として費用対効果の低さや運行上の不便があげられることも多いです。

路面電車がなくなった理由

戦前や高度経済成長期には、主要都市だけでなく多くの地方都市にも路面電車が存在しました。しかしモータリゼーション（車社会）の発展とともに、軌道は次々と廃止され、バスや自家用車に置き換えられたのです。

特に都市郊外の大規模開発が進むと、路面電車を支える収益性が低下し、レールや車両の更新費用をまかないきれないという問題が浮上しました。人口の分散が進み、鉄道需要そのものが減少した結果、「維持コストに見合わない」という声が大きくなり、路面電車が撤退していったのが日本各地での事例です。

実際に東京都電（都電荒川線以外）や大阪市電など、多くの大都市で路面電車が撤去されました。特に東京都電は1960年代から1970年代にかけて自動車交通の増加や地下鉄網の整備が進んだ結果、路面電車の需要が急速に減少し、維持費の高さも問題視されました。大阪市電でも1969年までに全面廃止が決定され、バスや地下鉄への転換が進んでいます。このように、大都市では交通の効率化や財政負担の軽減を理由に路面電車が消えていったのです。

【路面電車のメリットとデメリット】発展とLRTの可能性

昨今、路面電車の再評価が進む中で注目されているのが「LRT（Light Rail Transit）」という概念です。LRTとは、従来の路面電車に比べて車両の軽量化や停留所のバリアフリー化などを進めたシステムの総称です。世界各地で導入が進んでおり、日本国内でも新たな公共交通機関として注目されています。

なぜある？ トラムが生み出す価値

一度は「いらない」「邪魔」として廃止されてきた路面電車ですが、なぜ今になって再評価されているのでしょうか。大きな理由としては、以下のような社会的背景が挙げられます。

こうした理由から、かつて廃止が進んだ路面電車が再び注目され、各都市で導入に向けた検討が行われているのです。

環境に優しい公共交通へ

路面電車のメリットとデメリットを考える上で、再注目される大きな要因は「環境に優しい」という点です。
電気で動く路面電車は、排ガスを直接出さず、温室効果ガスの削減に寄与します。また、1台あたりの乗客定員がバスや自家用車より多く設定できるため、利用者が増えれば増えるほど輸送効率が上がり、二酸化炭素排出削減に有利です。
さらに鉄道インフラは長期的に使い続けることでライフサイクルコストが下がり、持続可能な街づくりに大きく貢献します。車社会を見直す動きやカーボンニュートラル政策が進む現代では、路面電車やLRTの導入が都市環境を改善する一手となり得るでしょう。

広島など国内事例と海外のLRT導入

日本では、広島の路面電車（通称「広電」）が代表的な成功例として知られています。運行系統が充実しており、市民の「足」として親しまれる存在になっています。観光客にとっては主要観光地やビジネス街へのアクセスが良く、利用頻度が高いことが特長です。

また、富山の「富山ライトレール」（現・富山地方鉄道の路線）も国内におけるLRT先行事例のひとつです。路面電車を近代化し、低床車両や新しい運行システムを導入することで利便性を高め、利用者数を大きく伸ばしました。

海外ではフランスやドイツ、アメリカの一部都市がLRTを積極的に導入し、街の再生や観光振興に成功した事例が多数あります。欧州では都市中心部の環境保護や景観保全の観点から、自動車の流入規制とあわせてトラムの整備が進められてきました。こうした事例が示すように、路面電車は単なる移動手段にとどまらず、街づくりと密接に関連する重要なインフラなのです。

まとめ：路面電車のメリットとデメリットを活かす

路面電車のメリットとデメリットを改めて振り返ると、以下のように整理できます。

このように、路面電車には多くの魅力がある一方で、交通網の再編や都市計画の見直しが必要となる場合があります。今後はLRTのような先端技術を取り入れつつ、地域住民のニーズに合わせた路線設計や運行本数の最適化が求められるでしょう。

導入にあたっては、行政・企業・市民が一体となり、費用対効果や将来の街づくりのビジョンを明確にすることが重要です。路面電車は単なる公共交通の一手段ではなく、街そのものの魅力を高め、人々の暮らしを支える可能性を秘めています。

路面電車の導入や再評価にあたり、行政・企業・市民の協力と明確な将来ビジョンが必要です。街の魅力を高める可能性を持つ反面、現代の都市に適応させるためには費用対効果を考慮した計画が重要でしょう。

自分の街に路面電車を導入することに興味がある方は、広島や富山など成功事例を参考に、各自治体や国土交通省の公式サイトでより詳しいデータや導入事例を確認してみてください。

路面電車が必要かどうかは都市の特徴や住民ニーズにより異なりますが、持続可能な都市交通を目指す上で、今後も重要な検討対象となるでしょう。