本記事では「路面電車のメリットとデメリット」を中心に、路面電車（トラム）がなぜ再評価されているのか、また一方でなぜ廃止される都市が多かったのかについて、具体的に解説します。都市交通に興味がある方、ぜひ参考にしてください。
路面電車のメリットとデメリットを理解しよう
路面電車は、道路上に敷かれたレールを走る公共交通の一種です。欧米や日本をはじめ、アジアやオセアニアの都市でも「トラム」と呼ばれ、多くの街で見かけます。一方、日本国内では「いらない」「邪魔」といった否定的な意見を耳にすることもあり、実際にかつて路面電車が盛んだったエリアからは撤退している事例も少なくありません。ここでは、まず路面電車の利点と欠点を大枠で捉えるために、「路面電車のメリットとデメリット」を整理してみましょう。
路面電車の便利なところ
路面電車は都市部の交通渋滞を緩和したり、高齢者や観光客にとって移動しやすい手段として利用価値があります。具体的なメリットを挙げると、以下のとおりです。
乗り降りがスムーズ
路面にほぼフラットに設置されたホームや車両が多く、バスや鉄道より段差が少ない場合があります。特に車いすやベビーカーを利用する方にとっては乗車しやすいです。街並みとの調和
バスや大型車両と比べて、トラムのデザインは都市景観になじみやすい場合があります。ヨーロッパの観光地では、石畳の街をトラムが走る風景が魅力になっています。運行本数が多い場合がある
都心を走る路面電車は、頻繁に運行しているケースが多く、駅（停留所）間も短い距離で設置されます。徒歩との併用がしやすいため、目的地までの細かい移動をカバーできます。
実際、広島などでは路面電車の利用が生活の一部として定着しています。観光にも便利な交通手段として、国内外から注目されている例といえるでしょう。
「いらない」「邪魔」と思われる理由
一方で、路面電車には「いらない」「邪魔」という声があるのも事実です。その背景には以下のようなデメリットが考えられます。
道路渋滞への影響
路面を走る以上、自動車やバスと空間を共有します。車線を減らして軌道敷を敷設する場合もあり、交通渋滞が発生しやすくなる懸念があります。レール敷設や維持費が高額
バスや自家用車と違って、レールや架線の維持費がかかります。財政的に余裕がない地域では導入や維持が難しくなります。騒音や振動の問題
騒音対策の取られた車両が増えているものの、走行時にどうしても金属の摩擦音が発生します。車道と近いため、人によっては不快感を持つことがあります。車社会との整合性
自動車利用が前提になっている都市設計の中では、路面電車が走行するスペースを確保するのが困難な場合もあります。
こうした課題が顕著になった地域では「路面電車がなくなった理由」として費用対効果の低さや運行上の不便があげられることも多いです。
路面電車がなくなった理由
戦前や高度経済成長期には、主要都市だけでなく多くの地方都市にも路面電車が存在しました。しかしモータリゼーション（車社会）の発展とともに、軌道は次々と廃止され、バスや自家用車に置き換えられたのです。
特に都市郊外の大規模開発が進むと、路面電車を支える収益性が低下し、レールや車両の更新費用をまかないきれないという問題が浮上しました。人口の分散が進み、鉄道需要そのものが減少した結果、「維持コストに見合わない」という声が大きくなり、路面電車が撤退していったのが日本各地での事例です。
実際に東京都電（都電荒川線以外）や大阪市電など、多くの大都市で路面電車が撤去されました。特に東京都電は1960年代から1970年代にかけて自動車交通の増加や地下鉄網の整備が進んだ結果、路面電車の需要が急速に減少し、維持費の高さも問題視されました。大阪市電でも1969年までに全面廃止が決定され、バスや地下鉄への転換が進んでいます。このように、大都市では交通の効率化や財政負担の軽減を理由に路面電車が消えていったのです。
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【路面電車のメリットとデメリット】発展とLRTの可能性
昨今、路面電車の再評価が進む中で注目されているのが「LRT（Light Rail Transit）」という概念です。LRTとは、従来の路面電車に比べて車両の軽量化や停留所のバリアフリー化などを進めたシステムの総称です。世界各地で導入が進んでおり、日本国内でも新たな公共交通機関として注目されています。
なぜある？ トラムが生み出す価値
一度は「いらない」「邪魔」として廃止されてきた路面電車ですが、なぜ今になって再評価されているのでしょうか。大きな理由としては、以下のような社会的背景が挙げられます。
都市部のコンパクト化
人口減少や高齢化に伴い、都市機能を中心部に集約する動きがあります。路面電車のように中心市街地を循環する交通は、コンパクトシティの形成に寄与します。観光資源としての魅力
海外ではトラムが街のシンボルとなり、観光名所をめぐる交通手段としても活躍しています。日本でも観光立国政策が進む中、路面電車のレトロな雰囲気や景観価値が再評価されています。高齢者にやさしい移動手段
バス停より間隔が短く、低床車両も多い路面電車は、高齢者や障がいを持つ方、ベビーカー利用者などの移動を助けます。利便性の向上は都市のバリアフリー化に直結します。
こうした理由から、かつて廃止が進んだ路面電車が再び注目され、各都市で導入に向けた検討が行われているのです。
環境に優しい公共交通へ
路面電車のメリットとデメリットを考える上で、再注目される大きな要因は「環境に優しい」という点です。
電気で動く路面電車は、排ガスを直接出さず、温室効果ガスの削減に寄与します。また、1台あたりの乗客定員がバスや自家用車より多く設定できるため、利用者が増えれば増えるほど輸送効率が上がり、二酸化炭素排出削減に有利です。
さらに鉄道インフラは長期的に使い続けることでライフサイクルコストが下がり、持続可能な街づくりに大きく貢献します。車社会を見直す動きやカーボンニュートラル政策が進む現代では、路面電車やLRTの導入が都市環境を改善する一手となり得るでしょう。
広島など国内事例と海外のLRT導入
日本では、広島の路面電車（通称「広電」）が代表的な成功例として知られています。運行系統が充実しており、市民の「足」として親しまれる存在になっています。観光客にとっては主要観光地やビジネス街へのアクセスが良く、利用頻度が高いことが特長です。
また、富山の「富山ライトレール」（現・富山地方鉄道の路線）も国内におけるLRT先行事例のひとつです。路面電車を近代化し、低床車両や新しい運行システムを導入することで利便性を高め、利用者数を大きく伸ばしました。
海外ではフランスやドイツ、アメリカの一部都市がLRTを積極的に導入し、街の再生や観光振興に成功した事例が多数あります。欧州では都市中心部の環境保護や景観保全の観点から、自動車の流入規制とあわせてトラムの整備が進められてきました。こうした事例が示すように、路面電車は単なる移動手段にとどまらず、街づくりと密接に関連する重要なインフラなのです。
まとめ：路面電車のメリットとデメリットを活かす
路面電車のメリットとデメリットを改めて振り返ると、以下のように整理できます。
メリット
バリアフリー化がしやすく、乗り降りがスムーズ
短い区間ごとの停留所が多く、利用しやすい
街の景観と調和し、観光や街づくりに貢献
電気動力で環境負荷が小さい（環境に優しい）
デメリット
道路空間を占有し、渋滞を引き起こす可能性
レール敷設や維持コストが高い
車社会が進む都市では収益性が見込めない
騒音・振動の問題が一部で指摘される
このように、路面電車には多くの魅力がある一方で、交通網の再編や都市計画の見直しが必要となる場合があります。今後はLRTのような先端技術を取り入れつつ、地域住民のニーズに合わせた路線設計や運行本数の最適化が求められるでしょう。
導入にあたっては、行政・企業・市民が一体となり、費用対効果や将来の街づくりのビジョンを明確にすることが重要です。路面電車は単なる公共交通の一手段ではなく、街そのものの魅力を高め、人々の暮らしを支える可能性を秘めています。
路面電車の導入や再評価にあたり、行政・企業・市民の協力と明確な将来ビジョンが必要です。街の魅力を高める可能性を持つ反面、現代の都市に適応させるためには費用対効果を考慮した計画が重要でしょう。
自分の街に路面電車を導入することに興味がある方は、広島や富山など成功事例を参考に、各自治体や国土交通省の公式サイトでより詳しいデータや導入事例を確認してみてください。
路面電車が必要かどうかは都市の特徴や住民ニーズにより異なりますが、持続可能な都市交通を目指す上で、今後も重要な検討対象となるでしょう。
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